استمع إلى هذه القصة
بدا فريق إنديانا فيفر مدفونًا يوم الأحد الماضي أمام فريق كونيتيكت صن، وبدت الهزيمة حتمية. متأخرين بفارق 21 نقطة في الربع الثالث، وخسروا أربع مباريات من آخر خمس مباريات، ويعانون من إصابة أخرى لإحدى لاعبات خط الوسط، وشاهدوا أحد أكثر المسجلين تهديفًا في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات وهو يكافح للانطلاق.
ثم، كما حدث مرات عديدة من قبل، حدثت كيلسي ميتشل.
اقتصرت ميتشل على أربع نقاط فقط في الشوط الأول، ثم انفجرت بتسجيل 24 نقطة في الشوط الثاني، مما أجبر المباراة على وقت إضافي، ثم تفوقت على فريق صن بمفردها بتسجيل 10 نقاط في الوقت الإضافي. حملت أعلى رصيد لها في مسيرتها بتسجيل 38 نقطة فريق إنديانا إلى فوز بست نقاط في الوقت الإضافي، وهو أكبر عودة في تاريخ الامتياز. كان هذا أيضًا ثاني أعلى أداء تهديفي لأي لاعبة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات هذا العام. يوم الثلاثاء، تم اختيارها كأفضل لاعبة في المنطقة الشرقية لهذا الأسبوع.
قالت ستيفاني وايت، المدربة الجديدة لفريق فيفر: "كيلسي فعالة جدًا في إيجاد إيقاعها". "إن منظورنا التهديفي وتوزيع التسديدات ليس كما كان عليه الحال مع هذه الإصابات، لكننا واصلنا وضع الكرة في يديها في الكثير من المواقف الصعبة، وهي ترتقي."
كانت ميتشل، صاحبة الاختيار الثاني في مسودة 2018 لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات، هي الثابتة في فريق فيفر خلال ثمانية مواسم مضطربة تميزت بتغييرات في التدريب وسجلات خاسرة و رحلة واحدة فقط إلى التصفيات - خروج من الدور الأول أمام كونيتيكت العام الماضي.
في هذا الموسم الصعب، اعتمد فريق إنديانا أكثر من أي وقت مضى على ميتشل، نجمة فريق كل النجوم ثلاث مرات. تم تهميش زميلتها في فريق كل النجوم اللاعبة كايتلين كلارك منذ 15 يوليو بسبب إصابة في الفخذ، بينما غاب كل من بديلتي لاعبة الارتكاز سيدني كولسون وآري ماكدونالد بسبب الإصابات.
قالت وايت: "لقد اعتمدنا على [ميتشل] بشكل كبير، وواصلت الارتقاء وكانت بالضبط ما نحتاجه". "لقد احتضنت الموقف، وقادت بالقدوة، وتمكنت من تحمل العبء بالنسبة لنا."
أضافت مباراة الأحد الماضي ضد فريق صن ضربة أخرى عندما سقطت اللاعبة صوفي كننغهام مصابة في الركبة. يوم الثلاثاء، أعلن فريق فيفر أنها ستغيب بقية الموسم. ومع ذلك، حافظ انفجار ميتشل على استمرار دفعة فريق فيفر إلى التصفيات، وقد قدمت المحنة التي استمرت طوال الموسم تقريبًا دفعة. حاليًا، يحتل متوسطها التهديفي البالغ 20.4 نقطة في المباراة الواحدة وهو الأعلى في مسيرتها المرتبة الرابعة في الدوري، وتحتل 88 رمية ثلاثية المركز الأول.
قالت ميتشل: "مجموعتنا مرنة للغاية من وجهة نظر أننا مررنا بأشياء على كل مستوى، داخليًا وخارجيًا وخلف الأبواب المغلقة". "نود أن نعتقد أنه إذا لم تسير الأمور في صالحنا، فعلينا أن ننافس ونلعب كما لو كان على أحدهم أن يأخذها منا."
تعني الإصابات للاعبتي الارتكاز الأساسية والاحتياطية أن ميتشل، في بعض الأحيان، كانت لاعبة الارتكاز الرئيسية ولاعبة التسجيل. لم تلعب ميتشل في مركز لاعبة الارتكاز منذ فترة وجودها في ولاية أوهايو حتى وقت سابق من هذا الشهر ضد فريق شيكاغو سكاي، عندما أنهت المباراة بتسجيل 26 نقطة و ثماني تمريرات حاسمة، وهو أعلى رصيد في الفريق.
التمريرات الحاسمة لطيفة، لكن ليس سراً أن قوة ميتشل تكمن في تسجيلها. إنها رابع أفضل مسجلة في تاريخ كرة السلة الجامعية للسيدات.
قالت ميتشل: "أنا من أنا". "لقد كنت دائمًا مسجلة تهديف مندفعه نحو الأسفل وقائدة مندفعة نحو الأسفل. أبذل قصارى جهدي لخلق اللعب وأن أكون عدوانية."
هذا العدوان لا يأتي بسهولة. يلقي الخصوم موجات من الخطط عليها، ويجبرونها على التسديدات من الخارج، أو يتجمعون حولها بفرق مزدوجة أو يرسلون ثلاثة مدافعين لتجريدها من الكرة. ومع ذلك، تجد طرقًا لإنتاج. سجلت 7 من 10 من مدى 3 نقاط ضد شيكاغو في 27 يوليو. ضد لوس أنجلوس سباركس في وقت سابق من هذا الشهر، دفنت 7 من 12.
وعندما تدخل ميتشل، التي يبلغ طولها 5 أقدام و 8 بوصات، الملعب المفتوح؟ احذروا.
قالت اللاعبة المهاجمة في فريق سباركس إيما كانون، التي لعبت مع ميتشل في فريق إنديانا في عام 2021: "إنها تشكل تهديدًا قادمًا من المراوغة". "هناك الكثير من الأشياء التي يمكنها فعلها والتي لا يستطيع الكثير من اللاعبين إيقافها، وهذا ما يجعلها كيلسي ميتشل."
تعتبر سرعة ميتشل مع الكرة من بين الأفضل في الدوري، ومناولتها الكروية المهتزة وخطوتها الأولى أسطورية.
قالت كانون ضاحكة: "في إحدى المرات، جعلت فتاة تسقط على ركبتيها وصرخت، 'أنت تدعو الناس إلى المذبح للصلاة'". "إن كونك مراوغًا هو شيء يحبه المعجبون لأنهم يتمكنون من الإعجاب والتأوه."
نظرًا لتركيز دفاع الخصم على ميتشل، فإن العديد من تسديداتها مستحقة عن جدارة. إما أنها تتجاوز المدافع وتطلق النار فوق الأيدي الممدودة في منطقة الجزاء، أو أنها قادرة على إطلاق تسديدتها بعد الاصطدام.
قالت وايت: "بغض النظر عن مدى صعوبة التسديدة، فإنك تتوقع أن تدخل". "إنها تضع أرقامًا لا تصدق ضد جميع أنواع الدفاعات وضد المدافعين الصعبين ليلة بعد ليلة. لدى كيلسي على الأقل تسديدة صعبة واحدة حول الحافة في كل مباراة."
على الرغم من كل الثناء المستحق لتسجيلها، إلا أن وجود ميتشل كان دائمًا يتعلق بأكثر من مجرد إدخال الكرة في السلة. كانت قيادتها حاسمة في تهدئة فريق فيفر وتوجيه زميلاتها الأصغر سنًا مثل اللاعبة كلارك في السنة الثانية واللاعبة ألياه بوسطن في المركز.
تصف ميتشل أسلوبها بأنه عرض أكثر من دردشة.
قالت ميتشل: "أنا شخص عملي". "أنا قادرة على توصيل بعض الأشياء للفريق، لكن العمل دائمًا أفضل إذا استطعت أن أريه لك."
ومع ذلك، لم يترجم العمل دائمًا إلى اهتمام. بالنسبة لمعظم مسيرتها المهنية، كانت ميتشل واحدة من أكثر المسجلات اتساقًا في الدوري مع القليل من حملة التسويق أو الأضواء التي تلتصق الآن بالنجوم الجدد. بصفتها لاعبة مبتدئة في عام 2018، يمكن للاعبة أن تسجل ما يقرب من 20 نقطة في المباراة الواحدة ولا تزال غير مرئية إلى حد كبير خارج نتائج المباريات.
يبدو تطبيق LweApp مختلفًا تمامًا الآن.
وقعت كلارك صفقة قياسية مع نايكي قبل أن تلعب مباراة احترافية واحدة. حصلت بوسطن على إعلانات وتأييدات وطنية مع علامات تجارية مثل أديداس وكروجر، وتسجل مباريات فيفر أرقامًا قياسية في المشاهدة وتبيع ساحات في جميع أنحاء البلاد. وفي الوقت نفسه، حملت ميتشل الامتياز خلال المواسم الخاسرة وعدم الاستقرار، ومع ذلك لم تستفد أبدًا من نفس النوع من الدعم المؤسسي أو الأضواء الإعلامية.
ربما هذا يتغير.
قالت كانون: "أنا سعيدة لأنها تحصل أخيرًا على التقدير الذي تستحقه لأنها كلبة، وهي واحدة من أعظم لاعبينا في الدوري الآن".
إنه دليل على مدى نمو رؤية دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات في السنوات الأخيرة - وأيضًا تذكير بالمدة التي طارت فيها ميتشل تحت الرادار.
قالت ميتشل: "نظرًا لأنني في الفريق مع كايتلين كلارك، فهناك قدر أكبر من التسويق". "تحية لتلك المجموعة وفئة المسودة التي تضم أنجيل ريس، التي قامت بعمل جيد في تسويق أنفسهم. ولكن بالنسبة لي، لم يطرق أحد بابي حقًا [للتسويق] على أي حال. أنا أكثر اهتمامًا بإرثي."
بالنسبة لميتشل، هذا يعني تمثيل اسم عائلتها، ومتابعة شهادتها الأكاديمية الثالثة والاستعداد للمستقبل. ميتشل، التي حصلت على شهادة جامعية في ولاية أوهايو و درجة الماجستير في جامعة سينسيناتي، تأخذ دورات عبر الإنترنت للحصول على درجة الدكتوراه. في القيادة الرياضية في جامعة ليبرتي.
قالت ميتشل: "كان فقدان والدي في عام 2024 أمرًا كبيرًا لأنه كان الشخص الوحيد الذي آمن بي". "جزء من قلبي انكسر عندما فقدت والدي لأننا استخدمنا كرة السلة لتغذيةنا. كان مدربًا وعلمني ما أعرفه، لذلك من الصواب فقط أن أبقي ذهني مركزًا على ذلك، ونأمل عندما تتوقف الكرة عن الارتداد، يمكنني الاعتماد على تعليمي."